四

    猫头鹰听完哈里发讲的故事后，向他道谢，并且说道：“你也听听我的故事吧，
你听了就会知道，我遭到的磨难其实并不比你少。我的父亲是印度国王。我名叫卢
莎，是他的独生女儿，也是一个不幸的人。那个使你们中了魔法的卡施奴尔也把我
推向了灾难的深渊。一天，他来到父亲面前，希望我嫁给他的儿子弥茨拉。我的父
亲是个脾气火爆的人，他命令仆人把卡施奴尔赶下台阶。这个可恨的家伙又乔装打
扮溜到我的身旁。有一次，我在花园里想喝饮料时，卡施奴尔扮做奴隶给我端来一
杯饮料，我喝了就变成现在这副丑样。我当时吓得昏了过去，他乘机把我带到这里，
还用吓人的声音在我耳边嚷道：”我让你呆在这里等死吧，你这个丑得连动物都看
不上眼的怪物，除非有人不讨厌你这副可怜的容貌，愿意娶你。这就是我对你和你
那骄傲的父亲的报复。“

    “从那时以来，已有好几个月过去了。我又孤独，又悲伤，像隐士一样生活在
这间小屋里，受到世人的嫌弃，连动物也不理我。美丽的大自然我欣赏不到，因为
在白天我什么也看不见，只有在晚上，当惨淡的月光照进小屋时，罩在我眼前的面
纱才会落下。”

    猫头鹰讲完故事，又用翅膀擦了擦眼睛，因为痛苦的经历使她忍不住淌下辛酸
的眼泪。

    哈里发听了公主的故事，陷入深深的沉思中。

    “如果我没有弄错的话，”他说，“那么在我们之间的不幸中存在着一种神秘
的关系。可是，我到哪里才能找到一把钥匙，解开这个谜？”

    猫头鹰回答说：“哦，先生，我也有这种猜疑。还在我童年时，有一个会占卜
的女人向我预言，一只仙鹤将给我带来巨大的幸福。也许我知道使我们得救的办法。”

    哈里发十分惊讶，连忙问她有什么巧妙的办法。

    “那个给我们带来不幸的魔法师，”她说，“每个月都要到这座废墟来一次。
离这儿不远有一座厅堂，他就在那里和他的伙伴们大吃大喝。我已经多次偷听到他
们在那里吹牛，他们互相讲述自己干过的卑鄙勾当。也许，他在得意之际会说出你
们忘掉的那句咒语。”

    “哦，尊敬的公主，”哈里发不由得喊了起来，“告诉我，他什么时候来，大
厅在哪里？”

    猫头鹰沉默了片刻，然后说：“请别见怪，只有在一个条件下，我才能满足你
们的愿望。”

    “说吧！说吧！”查西德大声嚷道，“你快说吧，什么条件我都愿意接受。”

    “那就是，我也希望获得自由。可是，只有在你们中的一位向我求婚时，我才
能获得自由。”

    这个要求让两只仙鹤感到惊愕。哈里发示意他的随从，跟他出来一会儿。

    “宰相，”到了门口，哈里发开口说，“这是一桩愚蠢的买卖。不过，你可以
娶她。”

    “不！”宰相回答，“如果我娶了她，等我回家时，眼睛还不让我的妻子挖出
来？

    再说我是个老头，而你还年轻，没有结过婚，正好可以向一位年轻美貌的公主
求婚。“

    “问题正好在这里，”哈里发叹了口气，悲伤地垂下了翅膀，“谁告诉你她又
年轻又漂亮呢？这是一场盲目的交易！”

    他们面对面地站在一起，讨论了很长时间，哈里发看到他的宰相宁愿永远做只
仙鹤，也不愿娶猫头鹰为妻时，只得无可奈何地同意自己向猫头鹰求婚。猫头鹰高
兴极了，她说，他们来得正是时候，因为今天夜里魔法师们又会聚在一起。

    她带着仙鹤离开房间，一路朝大厅走去。他们在黑洞洞的走廊里走了好长时间，
最后看到一堵半倾塌的墙，里面射出一片光亮。他们走近墙边，猫头鹰叫他们不要
发出声响，他们站在墙的缺口处，可以看到面前的大厅。大厅周围耸立着高大的石
柱，装饰着美丽的花纹。无数盏彩灯的灯光相互辉映，代替了白昼。大厅的中央搁
着一张圆桌，桌上摆着山珍海味。围着桌子是一圈沙发，沙发上坐着八个人。两只
仙鹤立即认出其中一个正是那个商贩，就是他把魔粉卖给了他们。坐在商贩旁边的
人请他讲讲最新的业绩。

    商贩谈了许多，其中也讲到哈里发和他的宰相的故事。

    “你教给他们的是什么咒语？”一个魔法师不在意地问了一句。

    “是一个非常难念的拉丁语，叫做‘穆塔博尔’。”